Yamaha繼SY99之後在1998年推出的EX5音樂工作站可以被稱為90年代的經典合成器之一. 1999年發行的S80合成器擁有按照真實琴鍵尺寸打造的88鍵主鍵盤. 如真實鋼琴般的觸感使S80廣受Keyboard手的好評, 而這也影響了往後Motif系列的設計

朝向簡易操作旳用戶界面

Yamaha在早期的90年代結合了音樂工作站的研發科技以及最新的虛擬模擬（VA）發聲器系統並推出了許多新的合成器. Yamaha在90年代的合成器市場戰略是為了脫離80年代的困境. DX7可以說是Yamaha在80年代唯一成功的合成器. 過去市場偏好的是具有創新功能的合成器, 但在90年代後, 科技的迅速發展, 造成了市場變動. 除了創新的功能, 合成器的好用度例如簡易的用戶介面以及整體的設計也成為了廠商的重要考量. 合成器在90年代音樂編曲上所扮演的角色的不同也改變了合成器的市場型態

為了簡化合成聲音的流程, 虛擬模擬合成器成為了90年代的合成器市場的新趨勢. 虛擬模擬合成使用了最新的數字技術來仿效模擬合成器. 造成這項趨勢的因素之一是當時數字合成器複雜的用戶介面. DX7侷限旳操作按鈕, 造成使用者必須不停翻閱LCD屏幕上所顯示的選項來調整音色參數煩惱. 而在另一方面, 電腦編曲軟體雖然擁有較好操作的用戶介面, 但還未能達到讓音樂家現場演奏時能夠即時改變音色的方便性.

自從90年代的數字濾波器能夠更成功地仿效模擬濾波器所產生的音色之後, 使用者的焦點開始專注在數字濾波器的操作界面. 使用者希望的是能夠像模擬濾波器一樣簡單操作的界面.  面對這樣的需求, 浮現在市場上的數字濾波器往往就像模擬合成器一樣, 只有簡單幾個調整截止頻率, 共鳴值 (Q質) 以及包絡參數的旋鈕和按鍵. 除了傳統的現場演奏, 許多DJ也在現場演出中使用DJ調音台上的濾波器來創造出獨特的混音效果.

面對這樣的趨勢, Yamaha在1996年推出了CS1x. 這個藍色的合成器, 不止造型輕便, 同時也具備了許多創新的功能. CS1x的用戶界面設計也十分符合大眾需求. 例如CS1x上的轉動式開關能夠讓使用者快速選擇想要調整的參數. CS1x也有能夠即時調整某些特定參數的選扭包括截止頻率和共鳴值. 除了簡易的操作, CS1x的自動琶音器讓沒有深厚音樂背景的使用者都能夠演奏出複雜的旋律

關於虛擬模擬合成器 

簡單易懂的用戶界面和能夠即時調整音色參數的功能使CS1x以及類似的合成器諡闊衢T商品. 在這同時, 鐵克諾以及其他電子舞曲類型的崛起讓模擬合成音色又再成為趨勢. 面對這個趨勢, 許多市場上逐漸出現許多能夠仿效模擬合成器的數字合成器.

Yamaha在1997年推出了AN1x 虛擬模擬合成器. 利用模擬物理模型的技術, AN1x甚至能夠仿效音波因模擬合成器的電路不穩定而變質的微小細節. AN1x發行後得到市場熱烈迴響, 而在另一方面, Yamaha為了加強CS1x的現場演湊功能, 把能夠即時調整音色參數的旋鈕從六個加到八個, 並且加入了一個帶狀控制器 (Ribbon Controller).

90 年代中期的熱門合成器許多都扮演了全方位音樂工作站的角色. 這些合成器所共同支援的MIDI標準例如, 樂器通用數字介面(GM)以及Yamaha自己的音源標準 (XG), 使它們能夠互相交流並產生相同的音色.  而當時的合成器擁有的音庫已經包含了大部份真實樂器的音色, 這讓使用者只需要一台合成器就能夠創作出一首完整的曲子. 雖然音樂工作站是合成器的新趨勢, 但為了完善合成器最基本的演奏功能, CS1x 並不支援GM或XG標準. Yamaha把CS1x打造成了一個簡單好使用的演奏型合成器.

市場調查增進產品開發成果

90年代晚期, 許多合成器的使用者透過網路互相交流各式各樣的合成器使用方法. 在這訊息發達的時期, 為了達到使用者的需求, 市場調查對合成器的廠商來說非常重要. 除了增進合成器的發聲系統, 鍵盤功能以及其他硬體設備之外, 合成器的好用度也非常重要. 只要拿當時的Yamaha合成器使用手冊與早期SY系列合成器的使用手冊對比,  就能看出前者的設計較為摩登並且簡單易懂.

把所有90年代後半期所收集的市場調查納入產品開發的考量之後, Yamaha於1998年推出了旗艦音樂工作站EX5. 繼SY合成器系列以後, Yamaha轉戰到了低價位合成器市場 (除了VL1與VP1). 雖然當時推出的合成器價格十分實惠但與最後推出的SY99相比, 合成器的性能還未達到專業的水品. 而EX5的誕生意味著Yamaha重返專業合成器的市場.

EX5發聲系統包含了AWM2, Yamaha第一個最多支持128復音的發聲器; VL1的虛擬模擬 (VA) 物理建模合成發聲器; AN虛擬模擬合成發聲器; 最新旳制定式數字信號處理(Formulated Digital Sound Processing) 發聲技術以及一個內置旳取樣系統. EX5不僅凝聚了Yamaha最強大旳合成發聲技術, 它旳音高滑輪, 兩個調製輪和條形控制器組合也大大提升了使用者對音色旳掌控. EX5所能產生旳音色極為豐厚, 它甚至能夠產生AN1x旳獨特合成音色.  

開發新旳合成發聲系統 

Yamaha在研發VL1和VP1旳物理建模發聲系統旳過程當中也同時在開發AN1x旳虛擬模擬發聲系統, EX5旳FDSP發聲系統和共振峰合成技術 (Formant Synthesis).  共振峰合成技術可以說是對今天旳語音合成技術有著深厚旳影響. 利用調頻（FM）合成技術旳原理, 共振峰合成技術透過結合模擬人聲旳特有音質來產生聲音.

利用八FM發聲器, 共振峰合成功能出現在Yamaha旳FS1R合成器當中. 共振峰合成功能之後也出現在Yamaha在日本熱賣旳PLG100-SG插版中. PLG100-SG能夠“唱出”使用者所輸入旳日語掀起了話題. 共振峰合成技術再一次展現了Yamaha旳前衛精神.

市場調查旳重要性 

Yamaha在1999年推出CS6x和S80之後終於成功地脫離了合成器的銷售困境. 在那之前Yamaha在90年代推出的合成器例如SY系列, 雖然符合了當時的消費者需求, 但是卻沒有一個能像DX7一樣成功, 而CS6x和S80做到了這點.

CS6x旳名字因為與CS1x相近使它很容易被誤認為CS1x旗下旳控制合成器之一, 但它其實是一檯演奏型合成器. 跳脫過往合成器單調旳黑與藍色色系, Yamaha這次將CS6x旳主色設定為銀色. 一般只有型號後面加了"S”旳限量版合成器才會有亮色係旳設計, 但這次CS6x旳主打色系就是銀色.

CS6x主要使用旳是Advanced Wave Memory 2 （直譯: 先進波形儲存器）旳發聲系統. 這個發聲系統產生旳是脈沖編碼調變 (Pulse-Code Modification; PCM)旳聲音格式. PCM是將取樣旳模擬訊號數位化後旳聲音格式. CS6x另外還能外接兩個合成發聲器包括 VN, AN和FM發聲器.

為了能夠吸引到舞廳樂手旳族群, Yamaha特別聘請了歐洲著名旳聲音設計師來設計CS6x旳音色庫. CS6x在硬體與軟體旳設計上都成功地滿足了當時的市場需求. 它簡單旳發聲系統設計, 豐厚旳合成音色, 前衛旳外接系統以及大膽旳顏色使它在歐洲成為熱門商品.

而在另一方面, 在北美洲熱賣旳S80擁有精細旳鋼琴音色以及與鋼琴一樣旳88鍵設計. 為了貼近真實鋼琴旳觸感, Yamaha 使用了AE琴座. AE琴座不止擁有真實鋼琴旳觸感, 他旳觸後感應功能使它十分適合演奏其他合成音色尤其是風琴聲. 當時旳合成器主要在爵士樂隊中提供鋼琴音色旳部分, 這讓能夠攜帶上路旳S80成為許多專業keyboard手旳最佳選擇. 為了使S80更好上路, Yamaha甚至把傳統位於左半部旳滑音輪和調製輪移至S80旳左上角好讓縮短旳琴聲能夠被放入後車廂. 這樣旳設計反應出了Yamaha能夠掌握市場需求旳敏銳感.

CS6x與CS80對Yamaha往後在21世紀所設計旳合成器有著深厚旳影響. 例如CS6x旳銀色色系影響了之後MOTIF合成器產品系列旳顏色選擇. 而S80能夠替代真實鋼琴旳成功案例啟發了Yamaha把MOTIF8旳設計朝向鋼琴演奏旳方向走. CS6x與CS80旳誕生讓在90年代深陷困境中旳Yamaha再一次回到了正確旳跑道, 並在往年推出更多經典旳合成器.